◇ 고행하는 붓다상 전체 모습 ⓒ 들찔레

사람이 평온해 지는 방법은 두 가지다. 하나는 적당히 배부르게 먹고 근심걱정이 없는 상태이다. 그러나 이런 평온함은 오래가지 못한다. 이런 상태가 지속되면 의식의 아랫부분에 잠겨있는 무의식에서 나태와 권태로움이라는 놈이 스멀스멀 기어 나와 의식을 좀먹기 시작한다. 그러나 보통사람들은 이 상태라도 되기 위해 발버둥치고 산다. 나도 그렇다.

평온해 지기 위한 다른 하나의 방법은 마음속에 들어 있는 무명(無明)의 울타리를 박차고 나와 수행을 통해 자신을 해탈의 길로 이끌어 깨달음을 얻는 것이다. 감히 인간 누구나가 할 수 있는 것은 아닐 것이다. 그러나 해탈의 과정에서 뼈와 가죽만 남고 혈관이 간신히 뼈에 붙어 있는 모습을 하고 있는 이 좌불상은 그 신심이 얼마나 큰지 보는 이로 하여금 조금은 두려움까지 느끼게 만든다.

두어 걸음 뒤로 물러나 바라보면 붓다의 눈은 살 한 점 없이 움푹 들어가 감고 있는 것처럼 보인다. 그러나 가까이 다가서 보면 해탈의 길에 이르기까지 따르는 육체적인 고통은 오히려 정신을 맑게 만들어 움푹 파인 눈자위 안에 숨겨진 반쯤 뜬 눈에는 오히려 평온의 기운이 감돌고 있다. 해탈하기 직전의 상태에서 얼마나 의식이 극명하게 맑아져 가는지를 극사실적으로 표현하고 있다.